Los tres jueces del tribunal desestimaron el argumento del equipo legal del magnate los medios de comunicación de que sus compromisos como líder de una coalición de centroderecha que concurre a las elecciones del 24 y 25 de febrero constituían un impedimento legítimo para su aparición en el tribunal.
Berlusconi está acusado de pagar por mantener relaciones sexuales con una menor, y niega todos los cargos. Está previsto que la última sesión del juicio se celebre el 4 de febrero, por lo que el veredicto podría llegar antes de las elecciones.
La bailarina de club nocturno que está en el centro del caso, la marroquí de 20 años Karima el Mahroug -conocida por su nombre artístico «Ruby Robacorazones»- hizo una breve aparición ante el tribunal, vestida con una minifalda blanca y mostrándose relajada y sonriente.
Se fue poco después, cuando la juez Giulia Turri dijo que las declaraciones ya prestadas a los magistrados serían prueba suficiente y no tendría que testificar ante un tribunal abierto.
La campaña electoral ya está en marcha, y el proceso judicial ha reavivado los recuerdos del escándalo sexual del «bunga bunga» que planeó sobre la figura de Berlusconi en sus últimos meses en el Gobierno, hasta que dimitió en noviembre de 2011 en pleno apogeo de la crisis de deuda de la eurozona.
El multimillonario de 76 años está acusado de pagar por tener sexo con Marough cuando ella era menor de 18 años, un delito en Italia, y de abuso de poder pidiendo que la joven fuera liberada de la custodia policial en un caso separado de robo.
Marough fue supuestamente una de las principales participantes de una serie de fiestas en la villa de Berlusconi cerca de Milán, que según los testimonios de varias jóvenes incluían espectáculos de «striptease» subidos de tono.
Estaba previsto que Ruby testificara en diciembre pero no apareció, diciendo a su abogado que estaba de vacaciones en México. La acusación dijo que se trataba de una medida para retrasar el veredicto.
DEMASIADO OCUPADO
El juicio, en el que docenzas de chicas aspirantes a artistas han descrito fiestas conocidas como «bunga bunga» en residencias de Berlusconi, es el más sensacionalista de los procesos legales en su contra y ha recibido una enorme atención mediática en Italia y en el extranjero.
Niccolo Ghedini, miembro del equipo legal de Berlusconi, ha alegado que la campaña electoral y su consiguiente interés suponen que el juicio debería suspenderse.
Pero Turri y los otros dos jueces del tribunal rechazaron ese argumento, diciendo que la actividad política de Berlusconi no supone un motivo para retrasar un juicio.
«Con esta decisión el tribunal interviene enormemente en la campaña electoral», afirmó Ghedini tras conocer la decisión. «Es seguro que habrá un veredicto antes de las elecciones; esta es la intención de los magistrados», agregó el letrado.
Berlusconi no estaba presente en el tribunal, aunque los jueces rechazan la afirmación de sus abogados de que no podía acudir porque debía asistir a un encuentro político en Roma. No está claro si se lo sancionará por su ausencia.
Mahroug, que niega haberse acostado con Berlusconi, compareció en el juicio como testigo para la defensa, pero Ghedini pidió a los jueces que la excusen de testificar.
Berlusconi lidera la coalición de centroderecha Partido de la Libertad (PDL) en los próximos comicios, aunque aún no está claro si se presentará como candidato a primer ministro.
Desde que entró en campaña en diciembre, los resultados del grupo han ido mejorando en los sondeos electorales, pero aún está muy por detrás de la alianza de centroizquierda que es amplia candidata a ganar.
«El PDL está claramente repuntando y los magistrados están como de costumbre entrando en la pelea», afirmó el diputado del PDL Enrico Costa.
Berlusconi podría recibir una condena de hasta 15 años de cárcel, pero no irá a prisión a menos que también pierda las dos apelaciones permitidas en la ley italiana, lo que suele ser un largo proceso.
Con información de Reuters
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