Familiares conmocionados recogieron cadáveres, los padres buscaban a sus hijos y un país buscaba respuestas el domingo después de que al menos 153 personas murieran aplastadas cuando una multitud en Corea del Sur irrumpió en un callejón durante las festividades de Halloween.
El presidente Yoon Suk-yeol declaró un período de luto nacional y designó al popular distrito de Itaewon de Seúl como zona de desastre después del desastre del sábado por la noche.
“Esta noticia vino como un rayo del cielo azul”, dijo un padre que rompió en llanto mientras recogía el cuerpo de su hija de una morgue en la capital del país.
Una gran multitud que celebraba en Itaewon irrumpió en un callejón, matando al menos a 153 personas, la mayoría de ellas en la veintena, dijeron los funcionarios de emergencia, y agregaron que el número de muertos podría aumentar.
Los asistentes a la fiesta, algunos todavía adolescentes y muchos con disfraces de Halloween, estaban listos para disfrutar de los bares, clubes nocturnos y restaurantes donde la juerga se extiende rutinariamente a calles laterales estrechas y a menudo empinadas.
En cambio, la calle se llenó de personas que pedían ayuda a gritos, mientras que los trabajadores de emergencia buscaban desesperadamente liberar los cuerpos atrapados y realizar RCP a las personas esparcidas por el suelo lleno de escombros.
Choi Sung-beom, jefe de la estación de bomberos de Yongsan, dijo en una sesión informativa en el lugar que 82 personas resultaron heridas, 19 de ellas de gravedad. Las muertes incluyeron a 22 extranjeros, dijo.
Familiares y amigos buscaban desesperadamente noticias de sus seres queridos en centros comunitarios convertidos en instalaciones para personas desaparecidas.
Al mediodía, al menos el 90% de las víctimas habían sido identificadas, con retrasos que afectaron a algunos extranjeros y adolescentes que aún no tenían tarjetas de identificación, dijo el Ministerio del Interior.
Monumentos improvisados comenzaron a aparecer cerca del sitio, y los espectadores dejaban flores y notas.
El presidente Yoon expresó sus condolencias a las víctimas y sus deseos de una pronta recuperación de los numerosos heridos en uno de los peores desastres de Corea del Sur y las peores estampidas del mundo en décadas.
«Esto es verdaderamente trágico», dijo en un comunicado, prometiendo una investigación sobre la causa del desastre. «Una tragedia y un desastre que no deberían haber ocurrido tuvieron lugar anoche en el corazón de Seúl».
DESORDEN, LUEGO CAOS
Las empresas de tecnología y juegos móviles de Corea del Sur, incluidas Kakao (035720.KS) y NCSOFT (036570.KS), retiraron sus promociones de Halloween después de la tragedia, mientras que el parque de atracciones Everland canceló los eventos con temática de Halloween. Muchos gobiernos y organizaciones regionales han cancelado o reducido festivales y otras celebraciones.
La aglomeración de asistentes a la fiesta se produjo como Itaewon, un símbolo de la vida nocturna desenfrenada en la capital de Corea del Sur durante décadas que recién comenzaba a prosperar después de más de dos años de restricciones de COVID-19, con restaurantes y tiendas de moda reemplazando establecimientos sórdidos.
Fue el primer evento de Halloween en Seúl en tres años que estuvo virtualmente libre de restricciones de COVID-19 y distanciamiento social. Muchos de los asistentes a la fiesta llevaban máscaras y disfraces de Halloween.
Veinticuatro horas antes, ya había señales de advertencia de que las festividades estaban atrayendo a un número peligroso de personas, y las víctimas y sus familiares cuestionaron una aparente falta de control de multitudes.
La madrugada del domingo, disfraces y efectos personales se mezclaban con manchas de sangre en la calle estrecha. Los sobrevivientes se acurrucaron bajo mantas de emergencia en medio de una multitud de trabajadores de emergencia, policías y medios de comunicación.
Muchos de los muertos estaban cerca de un club nocturno, dijo Choi. Entre los extranjeros asesinados había personas de China, Irán, Uzbekistán y Noruega, dijo.
Los testigos describieron que la multitud se volvió cada vez más ingobernable y agitada a medida que se hacía más profunda la noche. El caos estalló justo antes de la estampida de las 10:20 p. m. (13:20 GMT), con la policía disponible para el evento en ocasiones luchando por controlar a la multitud, dijeron testigos.
Moon Ju-young, de 21 años, dijo que había señales claras de problemas en el callejón antes del incidente. Le dijo a Reuters que estaba más de 10 veces más lleno que de costumbre.
Las imágenes de las redes sociales mostraron a cientos de personas amontonadas en el callejón angosto e inclinado aplastadas e inmóviles mientras los oficiales de emergencia y la policía intentaban liberarlos.
Choi, el jefe de bomberos del distrito de Yongsan, dijo que todas las muertes probablemente se debieron a la aglomeración en el callejón.
MORGUE IMPROVISADA
Los bomberos y los testigos dijeron que la gente siguió entrando en el callejón después de que ya estaba lleno de pared a pared, cuando los que estaban en la parte superior de la pendiente cayeron, enviando a las personas debajo de ellos sobre los demás.
Una mujer dijo que su hija, rescatada de la aglomeración de personas, sobrevivió después de estar atrapada durante más de una hora.
Se instaló una morgue improvisada en un edificio al lado de la escena. Alrededor de cuatro docenas de cuerpos fueron trasladados en camillas con ruedas y trasladados a una instalación del gobierno para identificar a las víctimas, según un testigo de Reuters.
El distrito de Itaewon es popular entre los jóvenes surcoreanos y expatriados por igual, sus docenas de bares y restaurantes se llenaron el sábado por Halloween después de que las empresas sufrieran un fuerte declive durante los tres años de la pandemia.
«Veías grandes multitudes en Navidad y fuegos artificiales… pero esto era diez veces más grande que todo eso», dijo Park Jung-hoon, de 21 años, a Reuters desde la escena.
Los líderes internacionales ofrecieron sus condolencias , incluido el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, y el presidente de China, Xi Jinping, quien señaló que los chinos estaban entre los muertos y heridos.
Con el alivio de la pandemia de COVID, en abril se levantaron los toques de queda en bares y restaurantes y un límite de 10 personas para reuniones privadas. En mayo se eliminó un mandato de máscara al aire libre.
El presidente Yoon celebró una reunión de emergencia con asesores de alto nivel y ordenó que se estableciera un grupo de trabajo para asegurar los recursos para tratar a los heridos y lanzar una investigación exhaustiva sobre la causa del desastre.
El desastre es el más mortífero del país desde el hundimiento de un transbordador en 2014 que mató a 304 personas, principalmente estudiantes de secundaria.
El hundimiento del Sewol y las críticas a la respuesta oficial conmocionaron a Corea del Sur, lo que provocó un examen de conciencia generalizado sobre las medidas de seguridad en el país que probablemente se renovarán tras la avalancha del sábado.
