Un equipo de investigadores demostró que la droga llamada (+)-naloxona puede bloquear la adicción a la morfina y la heroína mientras que, al mismo tiempo, promueve su efecto analgésico.
Los especialistas de la Universidad de Adelaida (Australia) y la Universidad de Colorado (Estados Unidos) explican que este hallazgo podría permitir el desarrollo de fármacos para personas con dolor muy fuerte y para adictos a la heroína que buscan superar su problema. Mark Hutchinson, inmunólogo a cargo del estudio, espera comenzar los estudios clínicos en un año y medio.
El estudio fue publicado en la revista Journal of Neuroscience.
Tanto el cerebro como el sistema inmune tienen un rol clave en la generación de las adicciones, pero los investigadores encontraron ahora que bloqueando un circuito en el sistema inmune es posible aliviar el fuerte deseo por las drogas opioides. «Nuestro estudio muestra que podemos frenar la adicción a través del sistema inmune, sin dirigirnos a las conexiones cerebrales», afirma Hutchinson.
La clave estaría en un receptor del sistema inmune conocido como TLR4, al cual se unen tanto las bacterias invasoras como las drogas opioides como la morfina y la heroína. «El problema es que el TLR4 después actúa como un amplificador de la adicción», explica Hutchinson.
Lo que hace la (+)-naloxona es cortar la necesidad de tomar opioides y por lo tanto elimina las conductas asociadas a las adicción. Además, «cambia la neuroquímica del cerebro debido a que deja de producirse dopamina, una sustancia importante para la sensación de recompensa que da la droga», detalla.
Linda Watkins, neuróloga que también participó en el estudio, considera que la (+)-naloxona «será muy útil como droga para administrar en conjunto con la morfina, para que los pacientes no se vuelvan adictos mientras alivian su dolor. Este fármaco tiene el potencial de brindar avances muy importantes en el cuidado de los pacientes».
