Sustancias agotadora de la capa de Ozono (SAO)
Las SAO son básicamente hidrocarburos clorinados, fluorinados o brominados; es decir, son compuestos químicos en los que uno o más átomos de carbono están unidos a uno o más átomos de halógenos (flúor, cloro, bromo o yodo). La habilidad que estas sustancias químicas tienen para agotar la capa de ozono, se conoce como potencial de agotamiento del ozono (PAO). Las SAO incluyen las siguientes sustancias:
1. Clorofluorocarbonos (CFC)
Se les usó inicialmente como líquido frigorífico de los refrigeradores y aire acondicionado; posteriormente, se les ha empleado como gases propulsores en los aerosoles, tales como lacas, desodorantes, espumas de afeitar, perfumes, insecticidas, limpiavidrios, limpiahornos, productos farmacéuticos, productos veterinarios, pinturas, gomas, lubricantes y aceites.
La revolución informática permitió que se usaran como solventes de gran eficacia, debido a que pueden limpiar los circuitos delicados sin dañar sus bases de plástico; la revolución de la comida los ha utilizado para dar cohesión al material alveolar de los vasos y recipientes desechables. También se les emplea como esterilizantes de equipos médicos, congelación de alimentos, la expansión del tabaco, la terapia del cáncer, la limpieza en seco y otras aplicaciones industriales; así como en la fabricación de polímeros de espumas de poliuretano, fenólica, poliestireno y poliolefínica, etcétera.
2. Halones
Son productos químicos halogenados que tienen la capacidad de extinguir el fuego mediante la captura de los radicales libres que se generan en la combustión. Hasta antes de que se determinara que producían daños a la capa de ozono, fueron los productos extintores más empleados para combatir el fuego, ya que, sumado a su alta efectividad, se encuentra su muy baja toxicidad y el no provocar daños sobre los equipos electrónicos y eléctricos sobre los cuales se pueden usar.
3. Bromuro de Metilo (MBR)
Se utiliza ampliamente como fumigante en la agricultura, para el control de plagas en estructuras y productos agrícolas básicos almacenados, así como para tratamientos de cuarentena agrícola. La fumigación es una técnica que permite que el gas llegue a las plagas que se encuentran en el suelo, en productos duraderos, en productos perecederos, así como en estructuras y vehículos. Esta sustancia química controla una amplia gama de plagas y enfermedades, tales como insectos, ácaros, nematodos, roedores, hongos, bacterias y virus transmitidos por el suelo.
4. Hidroclorofluorocarbonos (HCFC)
Se han empleado como sustitutos de transición de los CFC, debido a su mucho menor potencial de agotamiento de la capa de ozono; sin embargo, actualmente ya se conoce que muchos de los hidroclorofluorocarbonos tienen el inconveniente de ser, desafortunadamente, también potentes gases de efecto invernadero.
Son ampliamente utilizados en los sectores de la refrigeración, de la espuma, de los disolventes, de los aerosoles y de la extinción de incendios, como una sustancia de transición para sustituir los CFC. También se utilizan como materia prima en la fabricación de otros productos químicos.
Las Partes en el Protocolo acordaron prolongar su período de eliminación, según lo cual, la eliminación total para los países desarrollados sería en 2030, mientras que la eliminación final, para los países en desarrollo, sería en 2040.
Es importante señalar, que la eliminación de los HCFC en los países desarrollados, está teniendo lugar con bastante antelación al calendario previsto; por el contrario, su uso en los países en desarrollo, ha venido aumentando apreciablemente, debido a que esos países no están obligados a limitar su producción e importación sino hasta el año 2016.
5. Tetracloruro de Carbono (TET)
Se emplea principalmente como solvente detergente industrial. Los países desarrollados eliminaron el uso de este producto químico en 1996, mientras que los países en desarrollo han alcanzado un 85% de reducción y está previsto que logren pronto su eliminación total. El TET también se utiliza como materia prima en síntesis químicas, produciendo muy pocas emisiones cuando se emplea con este fin. Otros usos son en la producción de productos farmacéuticos esenciales y productos químicos agrícolas, así como un promotor catalítico.
6. Metilcloroformo (MCF)
Se emplea como disolvente para detergentes industriales; este uso se ha eliminado en los países desarrollados; mientras que en 2005, los países en desarrollo habían logrado un 67% de reducción, en su trayectoria hacia la eliminación total en 2015.
Es importante mencionar que actualmente existen sustancias que se han estado empleando como sustitutos de algunas SAO, se trata de los hidrofluorocarbonos (HFC) y los Perfluorocarbonos (PFC), son compuestos químicos libres de cloro que tienen cero potencial de agotamiento de la capa de ozono; sin embargo, su futuro es incierto a largo plazo, debido a sus altos índices de potencial de calentamiento global, por lo que inclusive están contenidas en el Anexo A del Protocolo de Kyoto, como gases de efecto invernadero.
