Al menos 138 personas han muerto en el centro de Haití por un supuesto brote de cólera, dijeron el jueves autoridades locales, en la mayor crisis sanitaria desde el potente sismo del 12 de enero.
Funcionarios de Naciones Unidas dijeron que las autoridades sanitarias de Haití habían informado a la Organización Mundial de la Salud de 138 muertes y 1,526 casos hasta el momento por el brote localizado en la región de Artibonite, al norte de Puerto Príncipe. También se reportaron casos en la región Central.
Los hospitales locales estaban colapsados con pacientes que sufren una diarrea intensa, y las víctimas mueren por una rápida deshidratación, en algunos casos en horas, dijeron funcionarios haitianos.
Equipos médicos que integran las fuerzas internacionales que han estado ayudando a Haití desde el desastre del 12 de enero se movilizaron al área del brote, alrededor de la ciudad de Saint-Marc, en la región agrícola central haitiana que recibió a muchos de los sobrevivientes del sismo.
Pero la ONU y la OMS no podían aún confirmar que el cólera fuera la causa de los decesos pues esperan los resultados finales de los análisis de laboratorio de muestras tomadas a los muertos y a los enfermos, dijo la portavoz de la misión humanitaria de la ONU en Haití, Imogen Wall.
Más temprano, el director general del Departamento de Salud haitiano, Gabriel Thimote, y el ministro de Salud, Alex Larsen, declararon que los análisis iniciales indicaban cólera, aunque Haití no tiene antecedentes de brotes recientes de esa enfermedad.
«De las 15 muestras analizadas, 13 nos llevan a creer que es cólera», declaró Thimote.
El cólera es una enfermedad severa transmitida a través del agua y alimentos contaminados que ocasiona diarrea y deshidratación severa, y puede matar en cuestión de horas si no se trata.
El brote es el incidente sanitario más grave que afecta al país caribeño desde que el 12 de enero un devastador terremoto dejó 300.000 muertos y miles de heridos, en su mayoría en la capital.
A la espera de los resultados finales de los análisis, funcionarios de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) y la Oficina Para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCAH) de Naciones Unidas están atribuyendo las muertes a «diarrea aguda».
«Es la gravedad del brote lo que nos preocupa, y el alto número de muertes no confirmado pero reportado (…) Todo eso está siendo investigado», dijo el doctor Michel Thieren, funcionario del programa de la OPS en Haití.
Thimote dijo que las víctimas son de todas las edades, pero que los jóvenes y los mayores parecen ser los más afectados.
El terremoto dejó cerca de 1,5 millones de sobrevivientes sin hogar, hacinados en tiendas en Puerto Príncipe y sus alrededores, pero pese a los temores iniciales de epidemias un enorme esfuerzo internacional previno brotes serios de enfermedades infecciosas en la devastada capital.
Hasta el momento, el brote de diarrea está afectando la región central de Haití, fundamentalmente agrícola, y aún no se han registrado víctimas en Puerto Príncipe.
Expertos dicen que hasta un 80 por ciento de los casos de cólera pueden ser tratados con éxito por la administración oral de sales rehidratantes.
Con información de Reuters.
