La inusual participación del Manchester United en la Liga Europa, el torneo de segunda fila del fútbol continental, le da la oportunidad de reencontrarse con un viejo conocido cuando reciba al Athletic de Bilbao.
Luego de haber llegado a la ronda de octavos de final con una victoria sobre el Ajax en su primer encuentro desde 1976, el United se medirá contra un conjunto español al que no ha enfrentado desde 1957. En ese entonces, el Bilbao venció 5-3 al United en cuartos de final de la antigua Copa Europa antes de que los llamados «Busby Babes» avanzaran a semifinales contra el Real Madrid -ganador del torneo- con una victoria por 3-0 en el duelo de vuelta.
Con sólo una victoria en cuatro encuentros en casa -desempeño que contribuyó a que el equipo pasara de disputar la Liga de Campeones a la Liga Europa_, el United se ve menos impresionante esta temporada, pero los jugadores del Bilbao aún se muestran emocionados.
«Es un sueño para nosotros jugar en Manchester, así como para nuestros seguidores es un sueño vernos jugar en Old Trafford» , dijo el zaguero Jon Aurtenetxe. «El mejor resultado sería una victoria. Pero estamos conscientes de lo difícil que eso será, así que trataremos de obtener el mejor resultado posible» . «Vamos a darlo todo. Veremos si podemos darles un susto» .
El central venezolano Fernando Amorebieta está suspendido, pero los delanteros españoles Fernando Llorente e Iker Muniain están disponibles, al igual que los peligrosos volantes Markel Susaeta y Ander Herrera.Llorente tiene 12 goles en 18 encuentros desde que regresó a la cancha en enero luego de una lesión, lo que ha ayudado al club vasco a llegar a esta instancia y a la final de la Copa del Rey.
Bilbao nunca ha sacado una victoria de sus siete visitas a Inglaterra -se ha llevado seis derrotas_, pero puede llegar inspirado por la victoria de Ajax 2-1 el mes pasado en la que el equipo holandés casi elimina a United. Ajax fue eliminado por 3-2 en el marcador global, pero estuvo a punto de anotar el tercer tanto que le hubiera dado el pase por gol de visitante.
El defensor Chris Smalling debe estar listo para reincorporarse a la alineación del United luego de recuperarse de una lesión en la cabeza que sufrió en partido de la selección inglesa, mientras que el brasileño Anderson podría hacer su primera aparición desde el 8 de enero.
Tom Cleverley y el ecuatoriano Antonio Valencia quizá no estén recuperados aún, pero Valencia podría estarlo para el partido de vuelta en España.{jathumbnail off}
